Test : Those Who Remain – Une plongée dans un cauchemar

Avant ce test de Those Who Remain, le jeu nous avait déjà tapé dans l’oeil il y a quelques semaines lors de la preview PC. Sorte de croisement entre Silent Hill et un walking simulator façon Bloober Team, le titre de Camel 101 est maintenant disponible sur consoles et PC. C’est l’heure d’entrer dans le cauchemar rédempteur d’un homme.

---

Dormont la lumière allumée

Nous incarnons un homme – Edward Turner –  visiblement au bord du suicide. Pourquoi ? L’histoire se révélera au joueur au fil des chapitres du jeu; je ne vais donc pas spoiler ici, vu que c’est l’un des points forts du titre. Sachez juste qu’alors qu’il s’apprêtait à passer à l’acte, Edward reçoit un message d’une femme l’enjoignant de le rejoindre dans un motel proche de la bourgade de Dormont. Ce n’est pas sa femme, mais sa  maîtresse avec qui il souhaite rompre ce soir. En arrivant au motel, il n’y a personne, mais quelqu’un lui vole sa voiture et une voix au téléphone le somme de rester dans la lumière. Edward décide alors de rejoindre Dormont à pied, mais quelque chose dans le noir semble en avoir décidé autrement… 

Ce début d’histoire – et un peu plus – vous pouvez le retrouver dans notre vidéo ci-dessous. Cela vous donnera une bonne idée de l’ambiance sans toutefois vous gâcher la surprise.

Globalement, on va ranger “Those Who Remain” dans la catégorie des Walking Simulator. Même si cette dénomination a une connotation négative, je ne vois pas comment le nommer autrement. Il s’agit de mener Richard à travers divers lieux de Dormont en vue de faire la lumière (!) sur ce qui lui arrive et surtout sur des événements liés à son passé et à sa famille. Quelque chose – ou quelqu’un – l’a plongé dans ce qui semble être un purgatoire, dont les gardiens sont tapis dans l’ombre, innombrables et silencieux.

Ces formes humaines, armées et immobiles, sont omniprésentes et tueront Edward au moindre pas en dehors de la lumière. Il s’agira alors de progresser en illuminant petit à petit chaque voie pour dégager le passage, sous peine de périr tailladé par les ombres. Ce gimmick est autant un moyen de garder le joueur dans une zone précise que de lui mettre la pression. Si on se rend vite compte que ces ombres sont inoffensives la plupart du temps et qu’elles n’essaieront jamais de venir à nous, leur simple présence quand on ouvre la porte d’une pièce sombre ou tout autour de nous en extérieur est pesante et angoissante.

Il n’y a d’ailleurs pas de jumpscare dans Those Who Remain, ce qui est une volonté propre aux développeurs de créer l’angoisse autrement – et on les en remercie chaudement. Outre les quelques incursions dans un monde éthérés étrange, le véritable danger viendra le plus souvent de ”Elle”, une entité qui par moment se mettra à votre recherche, et qui vous poursuivra pour vous tuer si jamais elle vous détecte. Il s’agit plus d’un système pour entraver le joueur durant les énigmes qu’un vrai Némésis, puisque cette entité sera somme toute assez simple à contourner la majorité du temps. Reste qu’elle a une apparence dérangeante et un pas lourd, des éléments suffisants pour ne pas être à l’aise en sa présence.

Le sound-design est tout aussi travaillé – on vous conseille le casque bien entendu – avec une vraie sensation d’angoisse permanente qui pallie un peu la sensation de sécurité du jeu lui-même.

En ce sens, Those Who Remain est un vrai cauchemar à traverser, enchaînant les situations étranges, quelques énigmes plutôt réussies, collecte d’indices sur l’histoire et choix à effectuer influençant la fin. Mention à l’ambiance tant graphique que sonore, les développeurs ont vraiment réussi leur pari de nous faire nous sentir mal à l’aise tout au long de l’aventure. Reste qu’on prend plaisir à voyager dans ce cauchemar éveillé, tout en mettant en lumière le passé d’Edward et de sa famille, parsemé de bonnes énigmes.

Les soucis se situent plutôt au niveau du gameplay en lui-même, ou d’une utilisation problématique du moteur graphique. Niveau gameplay, Edward est lent, très lent à manipuler. Il sait courir bien entendu, mais il faut un temps fou au personnage pour se retourner par exemple, ce qui peut vite devenir irritant pendant les phases de recherche. Ces dernières ne sont pas aidées non plus par l’utilisation des zones réactives du décor, parfois très petites (ouvrir une grande armoire par exemple, il faut viser précisément les poignées, à condition de les voir), ou la possibilité de pouvoir soulever et déposer une tonne d’objets (chaises, caisses…) sans aucune utilité. Et ça devient un problème quand les développeurs décident soudainement de cacher un élément sous un de ces objets inutiles.

Un autre souci provient également de la lumière elle-même, paradoxalement parfois mal gérée. J’expliquais plus haut qu’il fallait viser précisément les poignées d’une armoire pour pouvoir l’ouvrir, ce qui n’est pas un réel souci, mais quand cette armoire est au milieu d’une pièce, dos à la source de lumière, tout ce que vous voyez, c’est une grosse boite noire. C’est à force de tâtonnement que je me suis rendu compte qu’il s’agissait d’une armoire et qu’elle pouvait s’ouvrir, me permettant de continuer le scénario.

Idem plus loin dans le même lieu, il fallait passer par le monde éthéré – qui ne contient aucun danger – pour allumer une lumière en haut des escaliers afin de libérer le passage dans le monde “réel”. Mais cette lampe est très difficilement visible, dans le noir complet et c’est ici encore complètement par hasard que mon curseur est passé dessus, me permettant de débloquer la situation après plusieurs minutes à courir dans tous les sens. On peut régler une partie du problème en réglant le gamma du jeu dans les options, mais il faut pousser le curseur bien loin pour que cela soit discernable, ruinant l’ambiance du jeu.