Ubisoft ne manque jamais de marquer les esprits avec sa franchise Assassin’s Creed, et l’opus Shadows fait encore couler beaucoup d’encre sur pas mal de polémiques – parfois justifiées, parfois pas. Personnellement je ne trouve pas le jeu révolutionnaire, mais j’aime m’y plonger quelques heures par semaine, surtout pour admirer le travail artistique.
Au cœur d’un Japon féodal du XVIe siècle, on prend les commandes de Naoe (surtout) et Yasuke (quand il faut), deux protagonistes aux destins croisés. Mais au-delà du jeu, c’est aussi encore une fois tout un univers visuel qui s’est construit en coulisses, fruit d’un travail artistique impressionnant. C’est précisément ce que propose The Art of Assassin’s Creed Shadows, un ouvrage qui dévoile les coulisses esthétiques du jeu. On peut reprocher un tas de choses aux jeux Ubisoft, mais les artistes qui travaillent sur les jeux ont de l’or dans les doigts.
The Art of Assassin’s Creed Shadows
Difficile de parler d’artbooks de jeux vidéo sans mentionner le travail de Mana Books. Ce nom résonne déjà comme une référence dans l’édition de beaux livres autour des plus grandes licences. Avec ses 256 pages en format relié (23,5 x 31,3 cm), The Art of Assassin’s Creed Shadows ne fait pas exception à la règle : impression impeccable, reliure solide, mise en page soigneusement réfléchie et légendes conçises mais précises. C’est un objet que l’on manipule avec plaisir, un livre qui respire la qualité et qui s’impose naturellement dans la collection des amateurs d’Artbooks.
La richesse de cet artbook se trouve dans sa capacité à capturer les qualités visuelles d’Assassin’s Creed Shadows. L’ouvrage se divise en plusieurs sections qui permettent d’explorer chaque facette du travail des artistes :
- Les Protagonistes : Naoe et Yasuke bénéficient d’une mise en avant dès les premières pages, avec des études approfondies de leurs costumes, de leurs postures et de leurs armes.
- Les Personnages Secondaires : Une sélection de visuels présente des personnages qui gravitent autour des héros, mais avec un traitement moins détaillé. Si certains auraient mérité plus d’espace, leur présence reste un atout.
- Les Environnements : C’est sans doute l’une des sections les plus captivantes du livre. Le Japon féodal est restitué avec une minutie impressionnante, des temples shintô aux rizières embrumées, en passant par les ruelles animées des cités.
- Les Concepts Narratifs : Une autre section intéressante regroupe des illustrations d’événements clés du jeu, permettant de comprendre comment les artistes insufflent émotion et tension dramatique dans chaque scène.
Les dessins présentés sont variés : esquisses à l’encre, illustrations en noir et blanc, croquis préliminaires et versions finales en couleurs. Ce mélange offre une belle perspective sur l’évolution du processus créatif. Les maisons des artistes ou les bureaux des studios doivent fourmiller de magnifiques artworks un peu partout sur les murs.
Mais ce qui distingue The Art of Assassin’s Creed Shadows d’autres artbooks, c’est l’intelligence de son accompagnement textuel. Loin d’un simple catalogue d’images, l’ouvrage s’accompagne de commentaires rédactionnels qui apportent un véritable contexte artistique et parfois historique. On y apprend par exemple la signification de certains motifs vestimentaires, l’usage des armes présentées ou encore l’architecture typique des différentes régions du Japon féodal. On y lit aussi la manière dont les éléments sont créés, réfléchis et retravaillés.
L’organisation du texte est aussi un point fort. Plutôt que d’envahir les pages de longues descriptions, l’artbook préfère des encadrés concis et informatifs, stratégiquement placés. On évite ainsi le risque d’alourdir la lecture tout en conservant un équilibre entre information et visuel. Le placement des images et la gestion des marges sont parfaitement pensés, et l’on évite le piège classique des illustrations à cheval sur la reliure, qui rendent parfois certains détails illisibles. Ici, l’attention portée à la mise en page garantit une expérience de lecture très agréable.
Le prix de The Art of Assassin’s Creed Shadows se positionne dans la fourchette standard des beaux livres d’art du jeu vidéo, avec un prix affiché à 30€ chez l’éditeur. Au regard de la qualité du contenu et de l’exécution, c’est un achat facile à recommander aux fans de la franchise et aux amateurs d’illustrations inspirées de l’histoire japonaise.
Avec son contenu riche, son impression impeccable et sa structure vraiment soignée, The Art of Assassin’s Creed Shadows est une porte d’entrée vers l’univers foisonnant du jeu, une manière de prolonger l’expérience du jeu sous un angle différent. Loin d’un simple recueil d’images, il offre un regard magnifique sur le travail colossal des artistes qui ont donné vie à cet Assassin’s Creed japonais qu’on a quand même voulu pendant de nombreuses années. En bref, si vous avez apprécié tout l’aspect visuel du jeu, il y a fort à parier que cet ouvrage trouvera une place de choix dans votre collection.
