Est-ce qu’on pouvait passer à côté ? Lorsque j’ai commandé Le Monument Elden Ring de Sylvain Romieu, publié chez Third Éditions, je savais que je m’engageais dans une lecture dense. Cet ouvrage, consacré au jeu emblématique de FromSoftware, propose une analyse détaillée et réfléchie. Romieu décortique la création, l’univers et les implications d’Elden Ring, un titre qui a marqué par son ambition. Dès les premières pages, ce livre m’a semblé être un véritable bijou, une référence pour quiconque s’intéresse au lore de ce chef-d’œuvre. Écrit par Sylvain Romieu, déjà reconnu pour ses ouvrages sur Demon’s Souls, Bloodborne et la trilogie Dark Souls, cet ouvrage m’a captivé par ses analyses, interprêtations et son style accessible, bien que quelques aspects m’aient laissé sur ma faim, comme je l’expliquerai plus loin.
De prime abord, je pensais attendre la version standard du livre de Third (versions que je préfère en général aux First Print), mais leur intense campagne de communication sur les réseaux a fini par user mes résistances, et j’ai précommandé leur édition Prestige. Cette édition profite — il faut le souligner et on le verra plus bas — d’une maquette bien spéciale à la hauteur du chef-d’œuvre de FromSoftware. Et d’une version eBook qui m’a permis de m’avancer dans la lecture avant de recevoir l’objet. Sorti le 24 avril, ce livre m’a immédiatement séduit par sa couverture Prestige, réalisée par Gabriel Amalric. Exclusive aux précommandes, elle se distingue par son esthétique unique, mais une couverture réversible permet aussi d’afficher la version standard, accessible à tous.
Dans l’avant-propos, Romieu présente Elden Ring comme un jeu « démesuré », une description qui fait bien évidemment écho à mon expérience de joueur. J’ai apprécié son attention portée à la communauté — ses créations, ses exploits — qui enrichit l’univers du titre. Cette entrée en matière pose une question sous-jacente : qu’est-ce qui fait d’Elden Ring un « monument » ? Cette question m’a suivi tout au long de ma lecture, et j’ai trouvé que Romieu y répondait avec une ambition rare, même si l’exhaustivité reste, comme il l’admet lui-même, une « chimère » face à la densité de l’univers.
Concevoir Elden Ring
La première partie, Concevoir Elden Ring, m’a permis de mieux comprendre la genèse du jeu. Le chapitre sur FromSoftware retrace l’histoire du studio, que je suis depuis Demon’s Souls. Romieu montre comment son évolution culmine avec Elden Ring. La phrase « Et tout ça, c’était avant la sortie d’Elden Ring » m’a semblé souligner habilement l’impact du jeu sur la trajectoire du studio. Ces 90 pages forment une sorte de making-of passionnant, revenant aux racines du RPG pour aboutir à Elden Ring. J’ai dévoré cette section en quelques jours, fasciné par son approche documentée et les parallèles avec des jeux comme Breath of the Wild. Romieu excelle à contextualiser l’évolution du studio, rendant cette partie accessible même à ceux qui découvrent FromSoftware.
Le développement, débuté en 2017 après The Ringed City, m’a intéressé. Hidetaka Miyazaki, supervisant aussi Sekiro, a partagé les responsabilités avec des co-directeurs comme Yui Tanimura. L’apport de George R. R. Martin à la mythologie a bien évidemment marqué l’esprit, l’univers de A Song of Ice and Fire étant à un pic de popularité. Son travail sur le passé et les grands thèmes ajoute une profondeur qui se marie bien avec le travail de Miyazaki, même si je me suis demandé jusqu’où son influence s’étendait vraiment.
Le chapitre nous éclaire ensuite sur les défis techniques. L’usage de la génération procédurale pour la végétation — 80 % du total — m’a surpris par son pragmatisme, tandis que la réutilisation d’assets de Dark Souls III m’a paru logique, bien que nécessitant des ajustements conséquents. La pandémie de COVID-19, avec ses contraintes, donne une vision plus humaine de ce processus long de cinq ans.
J’ai aimé explorer la philosophie du monde ouvert. La carte, stylisée comme une œuvre de cartographe, m’a séduit en jeu, et Romieu en explique bien le design. Les donjons « legacy », comme le Château de Voilorage, rappellent Dark Souls, un lien que j’ai trouvé bien analysé. Les mini-donjons, en revanche, m’ont parfois semblé répétitifs, une observation que l’auteur partage avec retenue.
La direction artistique, influencée par le romantisme et Caspar David Friedrich, donne une nouvelle perspective sur les paysages de l’Entre-Terre. La bande-son orchestrale, enregistrée avec le Budapest Film Orchestra, marque par sa qualité. Les notes des harpies, par exemple, restent dans ma mémoire, et Romieu m’a aidé à en saisir l’intention. Pour ma part, je gardais le souvenir d’un sacré piège, croyant à une vieille femme inoffensive chantant paisiblement…
Le chapitre dédié aux communautés m’a rappelé pourquoi j’apprécie les fans d’Elden Ring. Qui n’a pas souhaité faire équipe avec le légendaire « Let me solo her » ou parcourir le journal de Plumy ? Enfin, l’annonce de Shadow of the Erdtree m’a rendu curieux, bien que je ne m’y sois pas encore frotté, et Romieu capture cette attente avec justesse. Cependant, j’ai noté que le DLC n’a pas de section dédiée, contrairement aux attentes nourries par les précédents ouvrages de Romieu. Ses événements sont disséminés en fil rouge, ce qui apporte une certaine fluidité mais m’a parfois frustré.
Comprendre Elden Ring
La deuxième partie, Comprendre Elden Ring, nous guide dans l’univers narratif du jeu. Étendue sur environ 150 pages, cette section m’a semblé un brin moins exhaustive que prévu, surtout comparée aux Par-delà la mort, qui décortiquaient Bloodborne ou Dark Souls avec une minutie presque encyclopédique. Romieu adopte ici une approche plus interprétative, ce que j’ai trouvé plus facile d’approche. L’introduction m’a semblé équilibrée, s’adressant aux novices comme aux habitués. La narration fragmentée, typique de FromSoftware, m’a toujours intrigué, et Romieu en explore les rouages avec soin. Ce sont mes parties préférées dans les livres Third Éditions, et si vous ne les avez pas encore et que le lore vous intéresse, je vous conseille ardemment les deux volumes consacrés à Demon’s Souls / Dark Souls / Bloodborne chez le même éditeur et du même auteur. Cette section débute par un glossaire des termes clés, comme « divinités extérieures » ou « empiryen », une excellente idée pour poser les bases. J’ai particulièrement apprécié la définition nuancée de l’empiryen, présenté comme une figure souvent féminine choisie par la Volonté suprême, bien que les jumeaux Malenia et Miquella complexifient cette notion par leur hérédité.
Le passé de l’Entre-Terre m’a captivé. La relation entre Marika et Radagon m’a paru complexe, et le projet de Miquella pour un « âge de compassion » m’a touché. Romieu propose une interprétation de cette dualité, tentant même d’établir une chronologie des événements. J’ai trouvé sa clarté sur Messmer, présenté comme le fils de Marika et Radagon, convaincante, tout comme l’idée que Radagon descend des géants. Cependant, j’ai tiqué sur certains points. Par exemple, l’auteur suggère que Messmer fut caché dès sa naissance dans le Royaume des Ombres, alors que des indices — comme les souvenirs de Gaius ou la relation avec Rellana — indiquent qu’il a vécu un temps en Entre-Terre avant sa croisade. Ce détail, bien que mineur, m’a semblé refléter un traitement parfois superficiel du DLC, peut-être dû à une finalisation tardive du livre.
Le chapitre sur le lore m’a passionné. Les six fins m’ont donné envie de rejouer pour les atteindre (oui, j’ai terminé la quête de Ranni après avoir terminé le jeu…). J’aime particulièrement l’Âge des étoiles de Ranni, que l’auteur met en valeur. La fin de la Flamme exaltée reste fascinante par son retour à l’unité, et son pessimisme. Les théories — comme la manipulation de Rennala ou le rôle des joueurs comme « grâce » — m’ont fait réfléchir. J’ai particulièrement apprécié les spéculations sur les mausolées errants et les demi-dieux sans âme, qui ouvrent des perspectives sur le culte de l’éclipse. Cependant, j’ai regretté l’absence d’une analyse approfondie de la reine aux yeux crépusculaires, un personnage pourtant central dans le lore. De même, Sainte Trina, liée à Miquella, est expédiée en quelques lignes, ce qui m’a déçu vu son importance dans Shadow of the Erdtree.
Les multiples sens d’Elden Ring m’ont intéressé, vont piocher leurs influences tant dans Le Seigneur des Anneaux que dans Berserk, et cela semble évident en lisant l’analyse. La quête du Graal m’a paru une comparaison pertinente. J’ai apprécié l’idée que mon expérience forme un mythe personnel. Le libre arbitre interpelle, et Romieu convainc que le jeu offre une liberté narrative singulière. Cette section m’a surpris par sa richesse, notamment sur le gnosticisme valentinien, un courant théologique qui éclaire certains thèmes d’Elden Ring et d’autres jeux comme Final Fantasy. Les références à l’alchimie, à la mythologie nordique, et au cycle d’Elric m’ont captivé, renforçant l’idée que l’œuvre transcende son médium.
La dernière partie — Les Nouveaux Mythes — m’a donné matière à penser. Romieu y voit Elden Ring comme un générateur de récits. Mon aventure — mes choix, mes combats — devient une histoire unique, une idée que j’ai trouvée vraiment réjouissante et pertinente, tant nos histoires à tous se sont télescopées en ligne et sur les réseaux. Mon rôle de Sans-éclat m’a semblé proche d’un voyage initiatique. L’idée d’avoir une influence sur briser ou maintenir les cycles m’a plu. Mes décisions ont façonné un nouvel âge, un concept que Romieu développe avec clarté. L’héritage des Souls, enrichi par Martin et le monde ouvert, questionnent au point que l’on se demande si d’autres jeux pourraient un jour atteindre cette portée narrative. Cette conclusion m’a séduit par son approche moins scolaire que les précédents ouvrages de Romieu. Contrairement aux Par-delà la mort, qui se lisaient comme des dictionnaires exhaustifs, ce livre privilégie des paragraphes thématiques, plus fluides et interprétatifs. J’ai aimé cette liberté, qui reflète ma propre manière d’explorer le lore en me concentrant sur des lieux ou des événements, comme l’Académie de Raya Lucaria ou le Manoir du Volcan, plutôt que sur des personnages isolés.
Sylvain Romieu offre dans cette bible une analyse complète d’un jeu qui a profondément marqué. La structure en trois parties nous guide des aspects techniques aux réflexions plus larges. Parfois, la densité m’a demandé un effort, mais elle reflète la complexité d’Elden Ring et le tout reste passionnant à lire et à (re)découvrir. Si vous aimez le jeu ou souhaitez le comprendre, ce livre vaut le détour. Pour moi, il a éclairci bien des aspects et je le recommande sans hésiter. Malgré quelques regrets — notamment le traitement superficiel de certains pans du lore, comme la reine aux yeux crépusculaires ou le DLC —, ce livre reste une lecture incontournable pour les fans. J’ai dévoré ses pages en une semaine, porté par un rythme fluide et une plume qui n’hésite pas à spéculer. Bravo à Romieu et à Third Éditions pour ce travail, qui m’a non seulement éclairé, mais aussi donné envie de replonger dans l’Entre-Terre autrement qu’avec l’étrange Night Reign.
L’objet : L’illustration et la couverture
L’édition Prestige de Le Monument Elden Ring chez Third Éditions s’impose d’emblée comme un objet précieux. Son illustration, réalisée par Gabriel Amalric, évoque un artefact sacré, une relique exhumée des profondeurs de l’Entre-Terre. La première chose qui frappe, c’est cette dominante de blanc et de gris, donnant à l’ensemble l’apparence d’une pierre sculptée, figée dans le temps. On pourrait presque y voir un fragment d’histoire, un vestige oublié où chaque détail semble murmurer un mythe ancien. L’effet est renforcé par l’usage subtil des dorures, filigranes précieux qui parcourent la couverture et le fourreau. L’or, omniprésent dans l’univers d’Elden Ring, incarne la grâce et la puissance divine, mais aussi la décadence d’un ordre qui se fissure. Ici, ces éclats dorés ne sont pas qu’un ornement ; ils sont les reflets d’un monde brisé, échos de l’Anneau d’Elden lui-même.
Sur la couverture du livre, l’Arbre-Monde domine la composition, imposant et majestueux. Il étend ses branches comme un réseau de veines lumineuses, irriguant la terre d’une énergie aussi bien salvatrice que destructrice. Sous lui, on devine une figure énigmatique, sculptée dans la pierre, partiellement effacée comme si le temps ou la guerre l’avaient consumée. Ce visage, à la frontière entre le divin et le mortel, semble veiller sur l’ouvrage tel un gardien silencieux. Le cadre raffiné, aux lignes fines et ciselées, évoque les enluminures médiévales, renforçant cette impression d’avoir entre les mains un objet d’un autre âge.
Le fourreau, quant à lui, joue sur une symbolique plus fragile et éthérée. La silhouette féminine, drapée d’une robe vaporeuse, s’élève au centre, bras tendus dans sa posture de crucifixion qui oscille entre l’extase et la dissolution. Son corps semble se fondre dans les brisures dorées qui parcourent la surface, rappelant les fragments de l’Anneau d’Elden et l’idée d’un ordre éclaté. On y reconnaît inévitablement Marika, déesse centrale du jeu, brisée, dispersée, tiraillée entre sa volonté et son destin. L’ensemble donne une impression de mouvement figé, de tragédie suspendue dans le temps, où la splendeur côtoie la ruine.
Gabriel Amalric, illustrateur de cette couverture, insuffle à son travail une esthétique qui mêle la gravure, l’architecture et la statuaire ancienne. Son art joue sur la texture, sur la patine du temps, sur ces motifs qui rappellent les fresques oubliées et les bas-reliefs des temples effondrés. Avec cette édition Prestige, il capture l’essence d’Elden Ring en une image : la grandeur passée, l’éclat terni et la beauté fragile d’un monde en miettes. Cette couverture réversible, qui alterne entre l’édition Prestige et la version standard, m’a particulièrement plu. Elle incarne à elle seule l’attention portée par Third Éditions à l’objet livre, faisant de ce volume un véritable collector.
L’objet n’est pas seulement un livre, mais un objet qui semble, lui aussi, avoir survécu aux âges, prêt à révéler ses secrets à ceux qui oseront l’ouvrir.
