Test : Patapon 1+2 Replay – retour en fanfare d’un rythme inimitable

J’ai toujours eu un faible pour les jeux qui osent sortir des sentiers battus, ceux qui prennent des risques et qui, même s’ils ne plaisent pas à tout le monde, laissent une trace indélébile. Quand je regarde ma vieille PSP à la batterie chancelante, c’est immédiatement à Patapon que je pense. Ce petit ovni vidéoludique, avec ses bonshommes en forme d’œil et ses rythmes entêtants, m’avait marqué à l’époque. Alors, quand Bandai Namco a annoncé un bundle remastérisé des deux premiers opus pour Switch et PS5, j’ai de nouveau enfilé mes écouteurs, prêt à replonger dans cet univers singulier. Allez, tous ensemble : Pata Pata Pata Pon ! Pon Tchika Pon !

Un concept qui bat toujours la mesure

Si vous n’avez jamais touché à Patapon, imaginez-vous dans la peau d’un dieu tribal, tambour à la main, guidant une armée de petites créatures rondes aux allures d’yeux sur pattes. Votre mission ? Les mener vers Earthend, une terre promise dont personne ne sait vraiment ce qu’elle représente. Pour ça, pas d’épée ni de sorts magiques, mais des rythmes. Quatre boutons, quatre sons – pa, pon, don, chaka – que vous enchaînez en rythme pour ordonner à vos Patapons d’avancer, d’attaquer, de défendre ou même d’invoquer la pluie. Oui, la pluie. C’est simple, mais d’une profondeur insoupçonnée. Chaque mission, qu’il s’agisse de combattre les Zigotons, une tribu rivale, ou d’affronter des boss monstrueux comme le Dodonga, repose sur votre capacité à garder le tempo tout en anticipant les mouvements ennemis.

Le cœur du gameplay, c’est cette danse entre rythme et stratégie. Vous devez non seulement taper les bonnes combinaisons au bon moment, mais aussi composer votre escouade avec soin. Les Patapons débutent comme de simples lanciers, mais au fil des missions, vous débloquez des archers, des porteurs de boucliers, et, dans Patapon 2, des unités volantes ou des mages. Chaque type d’unité a ses forces et ses faiblesses, et choisir la bonne composition pour affronter un boss ou un terrain accidenté fait toute la différence. Si vous enchaînez les rythmes sans faute, vous activez le Fever Mode, un état où vos Patapons deviennent plus puissants, leurs attaques plus dévastatrices. C’est grisant, surtout quand la musique s’emballe et que vos petits guerriers se mettent à danser en plein combat, brandissant leurs armes au rythme des tambours.

Mais ne vous y trompez pas : derrière cette apparente simplicité, il y a un vrai défi. Un faux pas dans vos combinaisons, et vos Patapons s’arrêtent net, vulnérables. Face à un boss qui peut engloutir vos unités sans crier gare, rater un cycle d’attaque peut transformer une victoire assurée en déroute. Et croyez-moi, voir votre Hatapon, le chef de votre armée, tomber sous les coups ennemis, c’est un game over qui fait mal. On apprend vite à prêter attention aux patterns ennemis, à gérer ses distances et à optimiser son équipement. Parce que oui, chaque Patapon peut être équipé individuellement, avec des armes et armures glanées au fil des missions. Patapon 2 pousse la personnalisation plus loin avec une evolution map, qui permet de choisir comment développer vos unités rares, comme le Pyokorider, plus rapide, ou les Decapons, des mastodontes taillés pour le corps-à-corps. C’est là que le jeu brille : il vous donne les outils pour expérimenter, pour sculpter votre armée à votre image.

Si le premier Patapon pose les bases avec brio, il finit par montrer ses limites. Une fois les mécaniques assimilées, le jeu tarde à se renouveler. Les missions se suivent et se ressemblent, et la progression peut sembler un peu linéaire. On sent que le titre, sorti en 2007, était encore en train de chercher son identité. Patapon 2, en revanche, prend tout ce qui fonctionnait dans l’original et l’amplifie. De nouvelles classes, comme les unités volantes ou les mages, apportent plus de variété dans les stratégies. La personnalisation des unités est plus fine ajoute une touche de panache avec des capacités spéciales qui dynamisent les combats. Le rythme des missions est mieux dosé, et les tutoriels, bien que toujours un peu longs, s’intègrent mieux à l’histoire. Si vous jouez aux deux jeux d’affilée, comme le permet ce bundle avec son launcher commun, la transition est fluide, presque comme si vous jouiez à une version étendue du même jeu. Mais soyons clairs : une fois que vous avez goûté à Patapon 2, revenir au premier peut sembler un peu fade.

Ce qui m’a frappé en jouant à ce Replay, c’est à quel point Patapon 2 se sent moderne, même aujourd’hui. Les mécaniques de gestion d’équipe, la progression des unités, la façon dont le jeu vous pousse à expérimenter avec différentes compositions : tout ça pourrait sortir aujourd’hui sans rougir face à des titres comme Rhythm Doctor ou Rift of the Necrodancer. Le premier Patapon, lui, accuse un peu son âge, mais il reste une introduction solide pour ceux qui découvrent la série. Ensemble, les deux jeux offrent des dizaines d’heures de contenu, entre l’histoire principale, les missions secondaires et la chasse aux équipements rares. Si vous êtes du genre à aimer optimiser votre équipe jusqu’à en faire une machine de guerre, vous en aurez pour votre argent.

Visuellement, Patapon 1+2 Replay ne cherche pas à réinventer la roue, et c’est tant mieux. L’esthétique minimaliste, avec ses silhouettes noires aux yeux ronds et ses décors colorés, a une élégance intemporelle. Les animations sont fluides, les effets de combat percutants, et chaque environnement, qu’il s’agisse d’un désert aride ou d’une jungle luxuriante, a sa propre personnalité.

Et parlons de la bande-son, parce qu’elle mérite qu’on s’y attarde. Les chants des Patapons, ces pa pa pa pon scandés en chœur, s’incrustent dans votre tête et n’en sortent plus. Chaque mission a son propre thème, et la façon dont la musique s’intensifie quand vous entrez en Fever Mode donne des frissons. C’est un des rares jeux où le son est aussi important que le gameplay lui-même. Cela dit, tout n’est pas parfait : la notification du Fever Mode peut parfois couvrir le rythme, ce qui m’a fait rater des enchaînements. Un détail agaçant, surtout quand on est en pleine transe rythmique.

Bandai Namco n’a pas simplement ressorti les jeux tels quels. Ce Replay apporte son lot d’améliorations : réglages de difficulté, guides rythmiques à l’écran, calibration du tempo ajustable. Ces ajouts rendent l’expérience plus accueillante, surtout pour les nouveaux venus qui pourraient galérer avec la précision des timings.

Mais tout n’est pas rose. L’absence d’un bouton d’optimisation globale pour équiper toute l’armée d’un coup m’a fait grincer des dents. Passer d’une unité à l’autre pour ajuster chaque équipement, c’est laborieux. Les cinématiques, elles, n’ont pas été retouchées : le texte défile automatiquement, parfois trop vite, et l’absence de doublage rend certaines scènes un peu sèches. J’aurais aimé que Bandai Namco pousse la modernisation plus loin, avec des sous-titres mieux synchronisés ou des animations retravaillées. Même la calibration du rythme, limitée à un choix de 1 à 5, semble un peu datée comparée à des jeux récents comme Rhythm Doctor.

Et puis, il y a ce problème récurrent de la série : le grinding. Certaines missions demandent de rejouer encore et encore pour amasser des ressources, surtout si vous perdez des unités sans récupérer leurs caps. Ça peut devenir lassant, même si la musique et l’ambiance atténuent la frustration.

Patapon 1+2 Replay ne révolutionne forcément pas la série, mais il n’en a pas besoin. Il modernise juste ce qu’il faut pour rendre ces classiques accessibles, tout en préservant leur âme. Si le premier opus semble un peu basique aujourd’hui, le second est une véritable pépite, avec une profondeur stratégique qui rivalise avec les meilleurs jeux du genre. Ce bundle s’adresse autant aux nostalgiques qu’aux curieux en quête d’une expérience différente. On ressent l’amour des développeurs pour cette série, mais on ne peut s’empêcher de penser qu’avec un peu plus d’ambition, ce Replay aurait pu être encore meilleur