À l’évocation des jeux vidéo de football, on pense instantanément aux grands noms actuels comme EA Sports FC (It’s in the game) et eFootball, héritiers d’une lignée de jeux qui remonte aux prémices du gaming. Bitmap Books, fidèle à son ambition de documenter avec précision l’histoire du jeu vidéo, s’attaque ici à un sujet dense et peu exploré en profondeur : l’évolution des jeux vidéo de football, de leurs premiers balbutiements aux grandes simulations contemporaines. Dans A Tale of Two Halves: The History of Football Video Games, Richard Moss se livre à une analyse minutieuse, richement illustrée, qui retrace l’évolution technique et culturelle de ce genre prolifique. C’est à partir d’une version numérique – qui ma foi m’a pris un peu plus de temps à lire – proposée par l’éditeur que je vous en fais un petit retour.

Les débuts des jeux vidéo de football

L’aventure commence dans les années 70, époque où les premiers jeux de football apparaissent sous des formes rudimentaires. Dans A Tale of Two Halves, Moss nous ramène à cette époque avec des titres comme Pele’s Soccer sur Atari 2600, où la technologie limitait les graphismes à quelques pixels, réduisant les matchs à de simples abstractions du football. Ce n’était pas la complexité du jeu qui attirait, mais le concept même de transposer le football sur écran. Ces premiers titres étaient de véritables marqueurs culturels, balbutiants, mais significatifs, qui captivaient déjà les joueurs par leur approche novatrice.

Au fil des décennies, l’évolution technologique permet des avancées notables en matière de graphismes et de jouabilité. Les années 90, marquées par l’introduction de la 3D, voient l’arrivée de jeux emblématiques comme FIFA International Soccer et Sensible Soccer, qui établissent les bases de la simulation sportive réaliste. Ces jeux marquent un tournant en incorporant des mécaniques de jeu plus précises et un rendu graphique qui révolutionne l’expérience des joueurs.

Une richesse historique insoupçonnée

Ce qui fait la force de A Tale of Two Halves, c’est son souci de couvrir toute la diversité de ce genre. Moss déterre des titres méconnus comme Hat Trick Hero, LiberoGrande ou Sega Worldwide Soccer, qui, chacun à leur manière, ont contribué à élargir l’horizon des possibilités ludiques. Cette recherche poussée nous plonge dans un monde où des jeux japonais, parfois exclusifs au marché local, enrichissaient le paysage du gaming avec des innovations surprenantes. Qui a mentionné Captain Tsubasa ?

L’effort de Moss ne s’arrête pas aux classiques populaires ; il s’étend aux curiosités du genre. Par exemple, le livre explore des jeux de niches comme Go! Go! Beckham! Adventure on Soccer Island ou Mega Man Soccer, des titres hybrides qui s’écartent du réalisme pour embrasser un style de jeu plus aventureux. À travers ces choix singuliers, Moss rend hommage aux jeux de football qui, malgré leur excentricité, ont su captiver un public à la recherche d’expériences nouvelles et décalées.

Des interviews inédites pour un regard humain sur le développement

Dans le but d’aller au-delà de la simple analyse, A Tale of Two Halves propose des entretiens avec des figures clés du milieu, comme Kevin Toms, créateur du premier Football Manager, ou encore Marc Aubanel, impliqué dans FIFA International Soccer. Ces témoignages personnels dévoilent les défis, parfois techniques, parfois créatifs, auxquels les développeurs étaient confrontés dans leur quête de fidélité et d’innovation. Les anecdotes partagées éclairent la réalité complexe de la création vidéoludique, rappelant que chaque titre, qu’il soit un succès ou un échec, cache une histoire et des aspirations.

Ces récits ne sont pas seulement informatifs, ils humanisent le processus de création souvent perçu comme anonyme. On découvre les écueils, les choix artistiques, et l’influence croissante des attentes des joueurs sur le produit final, de la complexité des algorithmes à la pression pour reproduire au mieux l’intensité du sport roi. Ce pan du livre ajoute une profondeur qui manque souvent aux analyses purement techniques.

Entre nostalgie et analyse critique

En 628 pages, Moss ne cherche pas simplement à relater des faits, mais à célébrer une époque où le marché du jeu de football était saturé, foisonnant de titres audacieux et variés. Il ravive l’esprit d’une période où chaque studio cherchait à apporter sa propre vision du football. Aujourd’hui, le secteur est dominé par deux géants, EA Sports FC et eFootball, laissant peu de place aux petits studios pour s’aventurer sur ce terrain.

Le livre aborde également le cas des jeux de gestion, comme Championship Manager ou Premier Manager, qui permettent aux joueurs d’incarner le rôle de l’entraîneur sans contrôler directement l’action sur le terrain. Ces jeux, bien qu’orientés stratégie et management, captivent un public passionné, obsédé par la complexité de la gestion d’équipe et la tactique, prouvant que le football en jeu vidéo peut prendre des formes variées et engageantes.

Une esthétique soignée, pour un contenu tout aussi méticuleux

Bitmap Books démontre ici une nouvelle fois son savoir-faire éditorial. L’ouvrage, au-delà de sa précision historique, propose une présentation graphique soignée, avec des illustrations en pixels signées 8-Bit Football et des chapitres agrémentés de sprites personnalisés qui rendent hommage à l’évolution visuelle des jeux de football. Le livre inclut même des éléments décoratifs tels que des lacets en guise de marque-page, ajoutant une touche de nostalgie tangible pour les collectionneurs et amateurs.

En plongeant dans ce livre, on revit les périodes emblématiques des années 80, 90 et début 2000, avant l’ère des microtransactions et des Ultimate Teams. Moss choisit délibérément de se concentrer sur cette période, refusant d’aborder les récents changements structurels imposés par les modèles économiques modernes. Ce choix confère au livre une dimension nostalgique, rappelant les joueurs de FIFA Street ou PES à leurs souvenirs de parties entre amis sur le même écran, loin des complexes réseaux multijoueurs et des achats en jeu.

Un ouvrage essentiel pour les passionnés de football et de jeux vidéo

The Tale of Two Halves réussit son pari : il offre une analyse exhaustive et accessible de l’évolution des jeux de football. Moss a non seulement rassemblé des informations riches et variées, mais il a su, en 628 pages, capturer l’essence d’une époque unique, marquée par l’innovation et la passion du sport. Que l’on soit un joueur nostalgique de Sensible Soccer, un amateur de gestion d’équipe sur Football Manager, ou un curieux souhaitant découvrir des titres insolites, cet ouvrage se révèle être une lecture captivante.

Pour ceux qui cherchent à replonger dans l’univers du jeu de football, loin des dérives modernes, A Tale of Two Halves est une porte d’entrée idéale. Ce livre, par son érudition et son approche complète, constitue un indispensable pour tout amateur de sport virtuel et de rétrogaming.

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Titiks

Quadra assumé, daron de 3 apprenties gameuses, fan de tout ce qui est capable de raconter une bonne histoire. Touche-à-tout, mais surtout de bonnes aventures qui savent surprendre, et dévoué à l'univers console depuis que Sega était plus fort que tout, vous me verrez bien plus souvent connecté à la nuit tombée #2AMFather.

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