Test : SaGa Frontier 2 Remastered – Un retour surprise pour un classique des JRPGs

Lancée à l’origine en 1999 sur PlayStation, mais jamais édité en Europe, SaGa Frontier 2 a longtemps été un jeu culte pour les amateurs de JRPG, mais aussi une énigme pour ceux qui n’avaient pas su s’y plonger à l’époque. Avec l’annonce de son remaster qui a coïncidé avec sa sortie lors du Nintendo direct d’il y a quelques jours, il était légitime de se demander si ce jeu avait encore sa place en 2025.

Un jeu fidèle à ses racines

Pour ma part, c’est adolescent que j’ai pu mettre la main – tout à fait par hasard dans l’une des rare boutiques d’occasion de ma ville natale – sur une copie US de SaGa Frontier 2. Acheté pour une bouchée de pain, et ayant été prévenu par le vendeur que le « jeu ne tournerait sans doute pas sur ma Playstation », j’ai mis des années à pouvoir y jouer. N’ayant qu’une Playstation 2 à l’époque, ce n’est que bien plus tard que j’ai pu récupérer une PSOne « débridée » qui a pu faire tourner le jeu (avec une tout un carton de jeux qui ont fait mon bonheur des années duranrt). Et je n’ai pas été déçu. Enfin si un peu. Fervent lecteur du magazine Gameplay RPG de l’inénarrable Georges « Jay » Grouard, j’avais déjà entendu parler de ce titre, je ne voulais pas le laisser filer, mais j’avais depuis mis les doigts sur Unlimited SaGA qui m’avait un peu refroidi, tandis que Romancing SaGa me paraissait être un Graal à posséder absolument.

Notez que je vous parle d’un temps où trouver des roms sur Internet était compliqué, encore plus sur des systèmes comme la Playstation – que mon PC n’arrivait pas à faire tourner à coup de Bleem. Si vous nous avez déjà lu, et que vous avez parcouru nos articles sur la série SaGa, vous savez déjà qu’il s’agit d’une licence très particulière, et les récentes ressorties des différents épisodes n’ont pas manqué de me le rappeler.

Quand Saga Frontier 2 est sorti sur PlayStation en 1999, il a suscité des réactions mitigées. Pour certains, il s’agissait d’un ovni déconcertant, à des années-lumière de l’expérience attendue d’un RPG estampillé Square. Pour d’autres, c’était une perle incomprise, injustement éclipsée par les mastodontes du genre. Aujourd’hui, avec ce remaster, l’heure de la rédemption a peut-être sonnée. Mais il vous faudra quand même garder l’esprit ouvert, comme toujours avec SaGa.

Dès les premières minutes, Saga Frontier 2 Remastered s’impose par son esthétique unique. Le style graphique en aquarelle était déjà une prouesse sur PlayStation, mais en HD, il devient absolument somptueux. Lissé et peut-être un peu vide par moment sur nos grands écrans HD, mais la patte e l’époque est encore là. Les décors peints à la main prennent vie avec une finesse accrue, sans jamais trahir leur essence originelle. Mieux encore, de nouvelles illustrations enrichissent l’aventure, lui apportant une dimension encore plus artistique.

Cependant, il faut tempérer l’enthousiasme : il s’agit d’un remaster, pas d’un remake. Contrairement à l’excellent Romancing SaGa 2, qui a bénéficié d’une refonte en profondeur, Saga Frontier 2 reste fidèle à son ADN, avec ses forces et ses faiblesses, un peu dans la lignée des ressorties récentes des autres SaGa. Si certaines fonctionnalités de confort modernes ont été intégrées (mode de vitesse accrue, auto-sauvegardes, New Game+ permettant de conserver compétences et objets, et l’ajout du mini-jeu Dig Dig Digger jadis exclusif à l’emblématique PocketStation), ne vous attendez pas à des ajustements drastiques. L’absence d’option de difficulté, par exemple, rappellera aux joueurs que ce jeu a été conçu à une époque où l’accessibilité était une notion… toute relative.

La structure narrative de Saga Frontier 2 reste unique en son genre. Plutôt qu’un récit linéaire, le jeu propose une construction à la carte, où le joueur alterne entre les trajectoires de deux protagonistes : Gustave XIII, prince déchu né sans magie et contraint à l’exil, et Will Knights, un aventurier obsédé par le mystérieux Egg. Leur destin se croise, mais la manière dont l’histoire se déroule dépend entièrement du joueur.

Cela dit, tout n’est pas aussi fluide qu’on pourrait l’espérer. Certains événements surgissent abruptement, sans préambule ni explication. Il arrive qu’un personnage disparaisse soudainement de votre groupe, qu’une scène change de point de vue sans avertissement, ou que le jeu vous laisse errer sans indication précise. L’absence de mini-cartes ou de repères peut agacer, et si vous êtes du genre à aimer savoir exactement où aller, préparez-vous à ressortir les guides de l’époque.

La saga SaGa a toujours cultivé une approche du combat différente des RPG conventionnels, et cet opus ne fait pas exception. Le système de combat au tour par tour repose sur le Glimmer System, qui permet aux personnages d’apprendre de nouvelles techniques de manière aléatoire en plein affrontement.

Une particularité notable est la gestion des ressources : chaque arme possède un nombre limité d’utilisations avant de se briser, et l’argent est une denrée rare. Il faut donc fouiller les donjons pour récupérer de l’équipement, espérer tomber sur des artéfacts antiques indestructibles, ou bien optimiser ses points de compétences et de magie pour ne pas gaspiller des coups précieux.

Le système d’héritage ajouté dans le remaster est une véritable bénédiction. Dans l’original, il fallait sans cesse réentraîner les nouveaux personnages qui intégraient votre équipe. Désormais, les stats et les compétences se transmettent d’une génération à l’autre, évitant une impression de grind inutile. C’est déjà ça de pris !

Malgré ces ajustements, la difficulté reste corsée. Les combats exigent de réfléchir en permanence à sa stratégie, surtout avec la mécanique des Life Points qui impose à un personnage à court de LP d’être définitivement retiré du groupe jusqu’à la fin du chapitre. Un mode automatique pour les combats aurait pu atténuer certaines lourdeurs, mais ce n’est pas le genre de la maison. Heureusement, le mode d’accélération atténue la lassitude des affrontements répétitifs.

En fin de compte, Saga Frontier 2 Remastered est un jeu qui divisera toujours autant. Ceux qui avaient trouvé l’original trop obscur ou mal balisé ne changeront probablement pas d’avis, mais les amateurs de JRPGs exigeants, les nostalgiques et les curieux y trouveront une expérience unique en son genre.