Test : Stories from Sol: The Gun-Dog – Une petite pépite au look rétro

Il y a quelque chose de profondément satisfaisant dans les titres comme Stories from Sol: The Gun-Dog qui parviennent à capturer l’essence d’une époque ancienne sans tomber dans la simple exploitation du rétro. Et quand un studio choisit de s’imposer des contraintes plutôt que de s’abandonner aux facilités technologiques actuelles, le résultat peut révéler un véritable savoir-faire.

The Gun-Dog, la croisière s’amuse

C’est exactement ce que propose Stories from Sol: The Gun-Dog, un jeu d’aventure narratif qui, sous ses allures de visual novel old-school, révèle une histoire riche en tensions et en dilemmes moraux. En adoptant une esthétique très catchy qui rappelle les animes des années 90 (elle avait de la gueule, cette esthétique) et en mêlant exploration et choix narratifs, le titre de Space Colony Studios s’en sert comme tremplin pour proposer une expérience étonnamment prenante.

L’aventure commence par la le premier jour de votre protagoniste en tant que jeune soldat fraîchement enrôlé dans une guerre intergalactique. Son premier combat tourne rapidement au cauchemar : un défaut mécanique sur son mecha le laisse sur la touche tandis que son escouade est anéantie sous ses yeux. Ce prologue pose d’emblée le ton : le jeu ne compte pas vous épargner et s’attaque à des thèmes lourds comme le traumatisme de guerre et la culpabilité.

Quatre ans plus tard, on le retrouve officier de sécurité à bord du Gun-Dog, un vaisseau de patrouille. Sa mission du jour ? Enquêter sur un signal inconnu dans les profondeurs de l’espace. Bien entendu, rien ne se passe comme prévu et l’équipage se retrouve rapidement confronté à une menace insoupçonnée.

Dès lors, l’histoire prend des allures de thriller spatial mêlant mystères technologiques et angoisse existentielle. Chaque choix de dialogue a une incidence sur le déroulement des événements, à la manière des vieux jeux d’aventure textuels inspirés de Lovecraft.

L’équipage du Gun-Dog constitue l’un des points forts du jeu. Chaque membre a sa propre personnalité et sa manière d’interagir avec le héros. Cependant, tous ne bénéficient pas du même traitement narratif : certains personnages semblent être là uniquement pour faire avancer l’intrigue sans réel développement, mais l’histoire est si prenante que ça passe plutôt inaperçu.

En revanche, le protagoniste lui-même est bien écrit et n’est pas une coquille vide. Même s’il représente notre avatar, mais possède un passé et des motivations qui influencent son comportement. Sa relation avec Cassandra, sa petite amie enjouée et gaffeuse, ajoute une touche d’humanité et sert de moteur à certaines évolutions clés du scénario.

Contrairement à un visual novel classique où l’interactivité se limite aux dialogues, Stories from Sol: The Gun-Dog propose de l’exploration libre à bord du vaisseau. Vous pouvez interagir avec l’équipage, fouiller les différents compartiments et même récupérer des objets essentiels à la progression. On est davantage sur du Point-n click que sur du pur Visual Novel. Avec cela, on a un système de commandes minimaliste mais efficace alqué sur les anciens jeux d’aventure comme Regarder, Utiliser, Parler, et Gérer l’inventaire. Si certaines interactions peuvent paraître redondantes (notamment entre Regarder et Utiliser), l’absence de chasse au pixel frustrante est à saluer grâce au système de surbrillance simple à utiliser.

L’exploration ne se limite pas au vaisseau. Sans trop en révéler, disons que quitter le Gun-Dog réserve quelques surprises et des moments riches en tensions. Certains lieux inaccessibles au départ se débloquent selon nos choix, renforçant l’envie de rejouer pour explorer les différentes possibilités.

Graphiquement, le jeu est un vrai régal pour les amateurs de pixels. Le character design puise clairement dans les animes des années 90, avec une touche de Snatcher. L’option de basculer vers des palettes de couleurs rappelant les jeux PC-Engine ou DOS est un cadeau aux puristes. C’est d’ailleurs ce qui m’a séduit et convaincu de me lancer dans l’aventure. On ne juge certes pas un livre sur sa couverture, mais que voulez-vous, l’esthétique parlait à mon petit cœur de quadra.

Côté sonore, l’ambiance est immersive sans en faire trop. Les bruitages et la musique renforcent le sentiment d’isolement spatial et le poids des décisions qui pèsent sur l’équipage.

Malgré le plaisir que j’ai eu à le parcourir, Stories from Sol: The Gun-Dog n’est pas exempt de quelques défauts. Certains embranchements narratifs auraient mérité d’être plus développés, et tous les personnages ne sont pas aussi bien développés que d’autres. Au niveau des options modernes, un système de sauvegarde automatique aurait aussi été bienvenu pour éviter de devoir recommencer de longues sections après une mauvaise décision, mais les habitués des Visual Novels sauront quand et comment gérer leurs sauvegardes pour reprendre certains embranchements.

Malgré ces légers accros, l’aventure spatiale proposée par Space Colony Studios est un modèle du genre. En réconciliant l’essence du rétro avec une approche moderne, le studio pose les bases d’une licence qui mériterait… d’autres épisodes.