Test : Beyond The Ice Palace 2 – Un beau MetroidVania rétro, mais frustrant à jouer

Parmi les suites tardives, Beyond the Ice Palace 2 se pose là. Sorti en 1988, le premier opus s’efface devant cette suite qui débarque en 2024. Soit 36 ans plus tard. Une pécadille pour certain, un gouffre temporel qui pose une question pour d’autres : cette suite parvient-elle à raviver la flamme nostalgique tout en répondant aux standards actuels du Metroidvania ?

Old-school, pour le meilleur et pour le pire

J’ai passé plusieurs heures sur le jeu et, entre les instants plaisants et les passages frustrants, ce constat est mitigé. Derrière son pixel art vraiment soigné et son ambiance rétro assumée réussie, il y a une rigidité et une lourdeur dans les contrôles couplés à un level design linéaire et des combats de boss plus laborieux qu’intenses. Bref, si vous espérez un Metroidvania moderne et fluide, Beyond the Ice Palace 2 risque de vous donner du fil à retordre… et pas toujours pour de bonnes raisons.

L’histoire met en scène un roi autrefois élu par les dieux, reconnaissable grâce à une flèche céleste qui venait le frapper chaque année pour lui réaffirmer son statut. Sauf que cette fois-ci, le rituel a été interrompu par des forces maléfiques. Résultat : le souverain ressuscite bien plus tard, dans un monde dévasté par des monstres, des squelettes et des fantômes. Armé d’une chaîne mystique – qui n’est pas un fouet, attention – et d’un sens inné de la plateforme, il part en quête de vengeance.

Un scénario qui, soyons honnêtes, sert avant tout de prétexte au gameplay. Il y a bien quelques bribes de narration ici et là, mais rien qui vienne réellement enrichir l’expérience. Le jeu mise surtout sur son ambiance : un monde lugubre aux teintes rétro, peuplé de créatures maléfiques et de ruines hantées. L’atmosphère fonctionne très bien, mais encore faut-il que le gameplay suive…

Dès les premières minutes, Beyond the Ice Palace 2 affiche clairement ses intentions : un gameplay volontairement rigide, hérité des jeux 8 et 16-bits. On retrouve cette inertie dans la lenteur des déplacements, les sauts, ce flottement caractéristique lorsqu’on bondit d’une plateforme à l’autre, et cette précision parfois frustrante dans les attaques directionnelles.

L’un des premiers choix à faire concerne la maniabilité : stick analogique ou croix directionnelle ? Le premier donne une impression d’imprécision, le second semble plus adapté mais reste plus difficile. Il faut un temps d’adaptation avant de maîtriser les déplacements, et ceux habitués aux Metroidvania récents pourraient avoir du mal à retrouver leurs repères.

Le level design, quant à lui, tranche avec les standards du genre. Là où un Metroid encourage l’exploration et les allers-retours, Beyond the Ice Palace 2 opte pour une progression plus linéaire. Quelques téléporteurs permettent de naviguer entre certaines zones, mais l’essentiel du jeu consiste à avancer droit devant en affrontant les ennemis qui se dressent sur notre route. On est donc plus sur du CastleVania qu’autre chose, mais en encore plus linéaire.

L’un des atouts du jeu réside dans ses nombreux boss, régulièrement placés tout au long de l’aventure. Sur le papier, c’est une bonne chose : un Metroidvania sans adversaires imposants manquerait de relief. Malheureusement, leur conception laisse à désirer.

La plupart des boss sont de véritables sacs à PV, nécessitant un nombre abusif d’attaques pour être vaincus. Leurs patterns sont répétitifs et assez prévisibles : on meurt souvent deux ou trois fois le temps de mémoriser leurs mouvements, puis on les bat sans difficulté en appliquant la stratégie adéquate, mais ça reste toujours long et au final peu amusant. Certes, certains ont un design visuel réussi, mais dans l’ensemble, ces affrontements manquent de dynamisme et donnent plus l’impression d’être des tests d’endurance que de véritables défis stratégiques.

Ce qui soulève un autre souci du jeu : les points de sauvegarde. Parfois placés à des endroits peu judicieux, ils obligent à rejouer des sections agaçantes avant chaque tentative contre un boss. Frustrant, surtout quand l’épreuve repose davantage sur la patience que sur la maîtrise du jeu.

Côté arsenal, notre roi vengeur dispose de quelques outils pour diversifier le gameplay. Sa chaîne permet d’attaquer, de briser des obstacles et d’interagir avec certains éléments du décor. Il peut aussi effectuer une esquive pour passer à travers les ennemis, bien que cette dernière souffre parfois de bugs qui la rendent imprévisible. L’aspect RPG du jeu repose sur des collectibles à échanger contre des améliorations : plus de points de vie, plus de puissance d’attaque… Malheureusement, ces upgrades sont peu variées et n’apportent pas un véritable sentiment de progression. Après plusieurs heures de jeu, l’évolution du personnage reste timide et ne change pas radicalement la manière d’aborder les combats ou l’exploration. Là où d’autres Metroidvania brillent par leur richesse et leur capacité à surprendre, Beyond the Ice Palace 2 se contente du strict minimum.

Graphiquement, le jeu parvient par contre à capter l’essence des productions 16-bits avec du pixel-art très soigné et une direction artistique cohérente. Les décors sont variés, les animations bien réalisées et l’ambiance sonore accompagne efficacement l’action. Sur la forme, Beyond the Ice Palace 2 frappe fort le coeur des nostalgiques.

Mais comme je le démontre plus haut, au-delà de son habillage séduisant, le jeu peine à convaincre sur la durée. Le manque de variété des ennemis, la répétitivité des combats et la rigidité des contrôles a fini par me lasser. Dans un genre aussi compétitif que le Metroidvania, où des titres comme Dead Cells ou Blasphemous ont placé la barre très haut, Beyond the Ice Palace 2 semble coincé dans le passé.

En fin de compte, Beyond the Ice Palace 2 est une expérience en demi-teinte. D’un côté, il ravira les amateurs de jeux rétro qui recherchent une sensation authentique, avec des contrôles exigeants et un feeling old-school assumé. De l’autre, il risque de frustrer ceux qui espéraient un Metroidvania plus moderne et plus fluide.